In Finlandia la sauna non è un lusso, né un trattamento benessere: è parte della vita di tutti i giorni, tanto che nel 2020 la cultura della sauna finlandese è stata iscritta nella lista del patrimonio culturale immateriale dell’UNESCO. E ogni anno, il secondo sabato di giugno, si celebra la Giornata della sauna finlandese.
Luogo sacro per eccellenza, era qui che un tempo si nasceva e si moriva, ci si lavava e ci si curava dai mali, ci si scaldava, ci si rilassava e si facevano gli incantesimi che accompagnavano i momenti cruciali della vita. Non stupisce quindi che intorno alla sauna siano nate storie, proverbi e credenze che ancora oggi fanno parte integrante della cultura finlandese.
Se vieni in Finlandia, prima o poi toccherà anche a te. Preparati a spogliarti dei vestiti e dei titoli: in sauna le gerarchie evaporano insieme al sudore e, per un momento, siamo tutti uguali. Nudi, accaldati e seduti sulla stessa panca, si parla, si ride, si condividono silenzi e confidenze. Ecco alcune regole non scritte, curiosità e consigli di sopravvivenza per affrontare la sauna finlandese con lo spirito giusto.
Cos’è la sauna finlandese?
La sauna finlandese è una stanza di legno, con panche disposte su più livelli e una stufa (kiuas). Sulla stufa sono posizionate delle pietre che, quando la sauna è in funzione, diventano roventi. Quando versi acqua sulle pietre, questa evapora creando un’ondata di calore e umidità (löyly) che avvolge tutto l’ambiente.
Quanti tipi di sauna finlandese esistono?
- Sähkösauna (elettrica), con la stufa elettrica. Basta impostare temperatura e durata, è semplice, sicura e si scalda velocemente. Diffusasi negli anni ’50, è quella che si trova di solito nei condomini, nelle casette a schiera, in piscina, università, palestra, ufficio, in alcune strutture ricettive, ecc.
- Puusauna (a legna), riscaldata a legna. Si trova nelle casette indipendenti, nei cottage, in alcune strutture ricettive, nelle spa. Chiaramente bisogna rifornire la stufa perché il calore si mantenga costante. Controllare che la canna fumaria funzioni e sia aperta, onde evitare di soffocare!
- Savusauna (a fumo), la più antica e oggi la più rara. Di solito si trova in campagna, in un edificio in legno separato dagli altri perché s’incendia facilmente se non si ha esperienza. In questo tipo di sauna non c’è la canna fumaria e il fumo si diffonde nell’ambiente per poi uscire da una finestrella. Servono tante ore per scaldarla e va fatta arieggiare bene prima di entrarci. Caliginosa e semibuia, è sicuramente la più suggestiva.
Spesso, nelle vecchie case di campagna e nei cottage, trovi una rantasauna, una sauna tradizionale in legno costruita in riva al lago in un edificio indipendente. Un tempo veniva usata anche per lavarsi, e ancora oggi in molte rantasauna puoi farti la doccia alla maniera tradizionale.riscalda anche l’acqua contenuta in un apposito serbatoio metallico collegato alla stufa, che si trova generalmente accanto o integrato nella struttura della stufa. In questo modo, dopo la sauna, hai a disposizione acqua calda per lavarti: riempi una bacinella con acqua calda e acqua fredda presa dal lago (tranquillo, è pulita), fino a raggiungere la temperatura desiderata. Poi lavati versandoti l’acqua addosso un mestolo (kauha). Quando hai finito, pulisci e risciacqua tutto per chi verrà dopo di te.
Prima volta in una sauna finlandese? Cosa devi sapere
Fai una doccia prima di entrare in sauna.
Prima della sauna ci si lava. È una questione di igiene e di rispetto per le persone con cui condividi lo spazio.
In sauna si entra senza ciabatte.
Lasciale fuori dalla porta, insieme al tuo asciugamano.
Chiudi bene la porta della sauna.
Non vorrai che il calore si disperda.
Bisogna andare nudi in sauna o si può entrare con il costume?
In molti contesti in sauna si sta nudi, ed è una cosa del tutto normale. Non c’è nulla di erotico e nessuno è lì per guardare le tue parti intime, perciò non guardare quelle degli altri. In famiglia e tra amici stretti è comune che uomini e donne facciano la sauna insieme, nudi, ma può anche capitare che si preferiscano turni separati.
Nelle piscine pubbliche, invece, le saune sono generalmente separate tra uomini e donne e si entra senza costume. Recentemente, alcune piscine del Pirkanmaa hanno deciso, su richiesta dei clienti più pudici, di consentire il costume anche in sauna, finora vietato per il timore che i residui di cloro potessero sprigionare gas tossici ad alte temperature, ma le quantità sembrano essere troppo basse per rappresentare un rischio reale. La doccia senza costume prima di entrare in piscina o in sauna, invece, resta obbligatoria per motivi di igiene.
Se invece la sauna pubblica è mista, si entra con il costume, sempre dopo la doccia.
Non stupirti se vedi qualcuno con il cappello di lana: pare che protegga testa e orecchie dal calore e aiuti a mantenere costante la temperatura corporea.
Dove sedersi in sauna.
Dentro la sauna trovi delle panche di legno disposte su diversi livelli. Puoi scegliere dove sederti in base a quanto calore vuoi sentire: più sali, più l’aria è calda. È buona norma sedersi sopra un piccolo asciugamano o una salvietta usa e getta, così da non lasciare sulle panche il ricordo delle proprie natiche. A nessuno piace sedersi sul sudore degli altri. E ricordati di riprendere l’asciugamano quando esci. Fai attenzione anche quando scendi dalle panche: sgabello e piedi sudati sono una combinazione potenzialmente letale.
Perché i finlandesi buttano acqua sulle pietre?
Per creare il löyly, l’ondata di calore e umidità che si sprigiona quando l’acqua evapora sulle pietre roventi. Puoi tranquillamente versare acqua sul kiuas, ma rispetta il löyly degli altri. Se sei in sauna con altre persone, ricorda che ognuno ha la propria soglia di tolleranza al caldo: gettare acqua sulle pietre ogni trenta secondi può trasformare un momento di relax in una prova di resistenza collettiva. Se vuoi aumentare il vapore, chiedi prima agli altri se va bene. E se per te il caldo diventa eccessivo, non stringere i denti in silenzio, ma dillo o prenditi una pausa.
Quanto tempo si resta in sauna?
Nelle saune finlandesi difficilmente troverai una clessidra o un timer. Non c’è bisogno di controllare l’orologio, impara ad ascoltare il tuo corpo e a rispettare i tuoi limiti. La sauna non è una gara di resistenza. Non devi dimostrare nulla a nessuno: se senti che per te è arrivato il momento di uscire, esci e magari respira un po’ d’aria fresca, bevi un bicchiere d’acqua, fai una doccia o un tuffo nel lago, e poi rientra, se ne hai voglia. La sauna deve essere un piacere, non una prova di sopravvivenza.
Non rilasciare gas nauseabondi.
Dovrebbe essere la regola numero uno…
A proposito di odori, nella tua sauna puoi usare apposite essenze: a me, per esempio, piace molto quella all’eucalipto. Basta aggiungerne qualche goccia al secchio d’acqua e mescolare bene prima di versarla sulle pietre. E se sei a casa tua — o a casa di amici, ma solo dopo aver chiesto il permesso — prova un piccolo trucco: qualche goccia di birra insieme all’acqua sulle pietre roventi e la sauna si riempirà di un delizioso profumo di pane appena sfornato.
Si può parlare in sauna?
Sì. Molti stranieri la immaginano come un luogo di assoluto silenzio, ma per i finlandesi è anche uno spazio di socialità, dove si ride, si scherza, si raccontano aneddoti e si scambiano confidenze. Spesso le conversazioni più sincere nascono proprio qui.
Bisogna fare il bagno nel lago dopo la sauna?
È una possibilità, non un rito obbligatorio ma, attenzione, lo sbalzo di temperatura è molto forte e può dare una sensazione di vertigine o testa leggera.
Bisogna buttarsi nella neve dopo la sauna?
No, è più una cosa da turisti (o da finlandesi che hanno bevuto un po’ troppa birra). Frequente, invece, intervallare la sauna a un tuffo nel lago.
Si può fare la sauna con i bambini?
Sì, non è pericoloso. Per i finlandesi la sauna fa parte della vita quotidiana e lo imparano fin da piccoli.
Quando hai finito, sistema per chi viene dopo.
Se sei in una sauna privata e sei l’ultimo a usarla, arieggia, lascia tutto pulito e, se la stufa è elettrica, spegnila. Se invece qualcuno verrà dopo di te, riempi il secchio dell’acqua, attizza il fuoco e lascia pulito.
Se sei in una sauna pubblica, lascia pulito e riempi il secchio d’acqua per chi verrà dopo di te.
E ricorda: l’ultimo löyly è per il saunatonttu. Secondo la credenza popolare, tra il vapore e le panche di legno abita il saunatonttu, il piccolo spirito custode della sauna, che veglia sul suo corretto utilizzo e si assicura che venga trattata con rispetto. Per non rischiare di inimicartelo, non andare in sauna troppo tardi e, prima di uscire, getta un ultimo mestolo d’acqua sulle pietre calde: anche lui si merita un po’ di löyly
Frusta e fatti frustare: l’arte di prendersi a ramate
In estate si preparano i tradizionali fasci di rami di betulla (vasta o vihta), usati in sauna per percuotere la pelle e stimolare la circolazione. Quindi non spaventarti se un finlandese ti invita in sauna e ti frusta: è un gesto d’affetto, ricambia il piacere.
La pratica affonda le sue radici nelle antiche credenze ugrofinniche, quando ai rami venivano attribuite proprietà benefiche e quasi magiche. Ancora oggi il profumo della betulla fresca è uno degli aromi più riconoscibili dell’estate finlandese.
→ Guarda come fare i fasci di rami di betulla da usare in sauna
→ Leggi l’articolo La magia di Juhannus
→ Guarda Näin meillä. A modo nostro – Bollenti spiriti
Piccolo vocabolario della sauna finlandese
sähkösauna – sauna elettrica
puusauna – sauna a legna
savusauna – sauna a fumo
löyly – il vapore caldo che si sprigiona dalle pietre roventi della sauna quando si getta acqua sul braciere
kiuas – stufa, braciere
kiulu – secchio dove mettere l’acqua
kauha – mestolo con cui tirare l’acqua sulla stufa
lauteet – panche
laudeliina – asciugamano su cui sedersi in sauna
vihta/vasta – fasci di betulla
saunaolut – la birra da bere durante la sauna
mennäänkö saunaan? – andiamo in sauna?
saako heittää? – posso gettare acqua sul braciere?
→ Guarda come si preparano fasci di rami di betulla per la sauna
→ Leggi La magia di Juhannus
→ Guarda Näin meillä. A modo nostro – Bollenti spiriti
→ Leggi anche Dove hai trovato le saune migliori?
→ Guarda Näin meillä. A modo nostro – Sauna in estate
E se vuoi scoprire la Finlandia oltre i soliti stereotipi, seguimi su Giulia in Finlandia.
Testi © Giulia Santelli
Fonti e approfondimenti: https://sauna.fi/
L’ottimo vademecum per la sauna finlandese (e estona e russa). Grazie mille! I rami di betulle si raccoglie dopo San Giovanni/al inizio di luglio, quando le foglie sono mature, peró non troppo dure, e hanno un profumo dolce.
Grazie a te per la preziosa correzione! Ho provveduto a cambiare “primavera” con “estate”.
Ecco, avrei dovuto leggere il tuo articolo prima di buttarmi in una sauna…
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